M41 (ou NGC 2287) est un amas ouvert situé dans la constellation du Grand Chien.
Découverte:
Certaines sources semblent montrer que cet amas stellaire était connu d'Aristote dès 325 avant J.C., mais Giovanni Battista Hodierna est le premier à l'avoir catalogué en 1654. Cependant, les travaux d'Hodierna étant tombés dans l'oubli jusqu'à partir de sa redécouverte le 16 février 1702 par John Flamsteed. Il fut retrouvé indépendamment par Guillaume Le Gentil en 1749, et finalement Charles Messier l'inclut dans son catalogue d'objets diffus le 16 janvier 1765. John Herschel inséra dans son catalogue "GENERAL CATALOGUE" sous le numéro GC1454 en 1860
Caractéristiques:
M41 est constitué d'une centaine d'étoiles environ, la plus brillante d'entre-elles, située près du centre, est de type spectral K3, avec une magnitude apparente de +6,9. L'amas se trouve approximativement à 2300 années-lumière du système solaire, dont il s'éloigne à la vitesse de 34 km/s. Avec un diamètre apparent de 38 minutes d'arc, M41 s'étend en réalité sur environ 25 années-lumière. Les estimations de son âge varient entre 190 et 240 millions d'années.
Observation:
M41 est relativement facile à trouver sur la sphère céleste, puisque situé presqu'exactement à 4 degrés au sud de Sirius, la plus brillante étoile du ciel nocturne.
L'amas est observable aux latitudes moyennes de l'hémisphère nord de septembre, le matin, à avril, le soir, en passant par décembre et janvier, une grande partie de la nuit.On peut le voir en février aussi. Aux latitudes moyennes de l'hémisphère sud, on peut le voir toute l'année, quoique avec plus de difficulté aux alentours du solstice d'hiver austral.