M90 est l'une des huit galaxies trouvées et cataloguées le 18 mars 1781 par Charles Messier dans la région Coma-Virgo, en plus de M92 (un amas globulaire dans Hercule), pour atteindre le score de neuf nouveaux objets en un seul jour.
Caractéristiques:
M90 est l'une des plus grandes galaxies spirales (9,5x4,5') de l'amas de la Vierge. Elle a des bras spiraux enroulés serrés et uniformément brillants, qui paraissent complètement « fossilisés », en ce sens qu'actuellement aucune formation d'étoile ne semble y être en cours, à la seule exception de la région intérieure du disque, près des raies sombres de poussière. J.D. Wray a émis l'hypothèse que cette galaxie serait en train d'évoluer vers un état similaire à celui de M64, puis en un système lenticulaire (S0).
Bien que M90 soit une grande et remarquable galaxie, Erik Holmberg a trouvé une valeur plutôt faible pour sa masse, et donc pour sa densité.
Comme elle s'approche du système solaire à 383 km/s, elle doit se mouvoir à la vitesse particulièrement élevée de presque 1 500 km/s à travers l'amas de la Vierge dans notre direction, et il est possible qu'elle soit sur le point de s'échapper de l'amas ; certaines sources ont même envisagé qu'elle l'aurait déjà quitté et serait maintenant beaucoup plus proche du système solaire. Une seule autre galaxie de Messier, M86, a une vitesse de rapprochement plus rapide.