M18 est un amas ouvert constitué d'une vingtaine d'étoiles situé dans la constellation du Sagittaire. Il a été découvert par Charles Messier en 1764 et intégré dans son catalogue la même année. De la perspective de la terre, M18 est situé entre la nébuleuse Oméga (M17) et M24 (amas stellaire) dans la constellation du Sagittaire.
M18 contient principalement des étoiles de type spectral B3, ce qui signifie qu'il est relativement jeune, son âge étant estimé à 32 millions d'années. Les plus brillantes d'entre-elles ont une magnitude apparente de +9.
L'amas est situé à 4900 années-lumière environ du système solaire, ce qui compte tenu de son diamètre apparent de 9 minutes d'arc lui confère une étendue de 17 années-lumière approximativement.