Messier 103

L'objet astronomique numéro 103 du catalogue Messier (noté M103, ou NGC 581) est un amas ouvert situé dans la constellation de Cassiopée. Il a été découvert par Pierre Méchain en 1781, et fait partie des derniers objets inclus par Charles Messier dans son catalogue d'objet diffus, avant qu'il ait eu l'occasion de l'observer lui-même d'ailleurs.
Cet amas est relativement peu dense et clairsemé, d'où son classement de type d, et il contient environ 40 membres prouvés. M103 est situé approximativement à 8 500 années-lumière du système solaire, dont il se rapproche à la vitesse de 37 km/s. Son diamètre apparent de 6 minutes d'arc correspond, compte tenu de la distance, à un diamètre réel de 15 années-lumière environ.
Les deux membres les plus brillants de cet amas, de magnitude apparente +10,5, sont une supergéante de type B5Ib et une géante de type B2III. Le nombre important d'étoiles appartenant à la séquence principale indique un âge plutôt jeune de 22 millions d'années pour l'amas.
Visuellement, l'apparence de M103 est dominée par une étoile très brillante au premier plan, bien visible sur les images. Il s'agit en fait d'une étoile double, mais qui ne fait pas partie de l'amas.